Hierarchy of Angels：天使等级制
 
    天使Angels这个概念经历了漫长的发展过程，《圣经》中对天使的阐述其实是含糊的，而且矛盾的。这很自然，因为《新约》和《旧约》都是许多作者在不同时代写成的东西。后代的神学家根据《圣经》并结合其他基督教经典，对天使做了比较仔细的研究。
 
（一）Pseudo-Dionysius the Areopagite首创的九级天使制
    首创性工作是公元4/5世纪著名的神秘主义者狄奥尼修斯做的，他把天使分为三个等级（Three Hierarchies, Spheres or Triads），每个等级再分为三个位阶（英文是Three Orders or Choirs），这样，就形成了我们听到的九级天使制：
第一级
    炽天使/Seraphim(单数Seraph)
    智天使/Cherubim(单数Cherub)
    座天使/Thrones
第二级
    主天使/Dominions
    能天使/Virtues
    力天使/Powers
第三级
    权天使/Principalities
    大天使/Archangels
       天使/Angels
 
（二）中世纪神学家的扩展
    到了中世纪，欧洲的神学家对天使等级制争论不休，有的把9级加到11级，有的减为7级。这个问题似乎从来没有得到定论。但现在所习惯的一般都把大天使Archangle从第三级提升到了第一级；还有一种习惯性的说法是，Archangels只是一种特指，包括著名的天使加百列Gabriel（向圣母玛丽亚通报耶稣的诞生的天使），米迦勒Michael（率领众天使与魔鬼作战的天使长，在中世纪被奉为第一个骑士）等等。但是Gabriel，Michael其实各自属于Seraphim或者Cherubim之类。但即使这样，Archangel也应该算是第一级天使了。
 
（三）各天使的特性
    Angel源于希腊文，最早是信使的意思。从名字就可以看得出来，除了Seraphim，Cherubim，Angel这样明显有更古老起源的专指词，其他天使的名字都是另有意义的，所以其实是后世神学家的创造。《旧约-以赛亚书》中提到过Seraphim，认为它有3对翅膀，因此Seraph也被称为六翼天使。《旧约-创世纪》里提到过Cherubim，它们就是守护伊甸园生命之树的天使；不过后来Cherubs变了型，成为人们心中小天使的形象（就是光屁股长小翅膀的可爱小天使）。
 
第一级天使被认为是侍奉上帝的counselor：
    炽天使/Seraphim：它们环绕上帝的宝座，歌唱上帝的荣耀，并管理天堂的运动——天堂被认为是从上帝处如光芒般散发出来的。据说炽天使和上帝一样发出耀眼的强光，除了上帝和它们本身，即使其他天使也无法看清它们。
    大天使/Archangels：大天使是天堂生物的行政管理者，它们也常被委任对人类来说极端重要的任务（如加百列传递耶稣的诞生）。有种说法是魔鬼的首领路西法/Lucifer在堕落之前就是大天使。
    智天使/Cherubim：智天使飞翔于上帝的宝座上方，管理光和星辰。据说地狱的魔鬼们在堕落之前就是Cherubim。
    座天使/Thrones：座天使的外表像色彩不断变化的闪光球体，它们载负上帝的宝座。
 
第二级天使被认为是天堂的各级管理者：
    主天使/Dominions：主天使从上帝、Seraphim或Cherubim那儿得到指令，管理低位天使。它们极少以物理形态出现在人类面前。
    力天使/Powers：力天使的形象是色泽明亮而又飘忽朦胧的烟，它们管理道德和历史、生命和死亡。它们是类似学术导向型的天堂生物，关注概念、哲学、方法论、宗教；它们是制定政策的顾问和规划师，它们的职责是把上帝的力量合理地分配到人间。
    能天使/Virtues：能天使的形象是光的火花，它们负责照料人类群体，激发人类在艺术或科学的创造。
 
第三纪天使被认为是天堂的信使：
    权天使/Principalities：它们的形象是光束，它们负责照料国家、民族，它们的职责跟人类的政治、军事、商贸等等相关。
    天使/Angels：最常和人类打交道的地位天使，深入到人类的各个方面，执行不同的职能，基本上都是天堂使者的意思。